Qui était Biton Coulibaly ?

 

Biton Mamary Coulibaly (1689-1755) est le fondateur de l’empire bambara de Ségou où deux dynasties régnantes se succédèrent : celle des Coulibaly et des Diarra. Les souverains les plus connus furent Biton Mamary Coulibaly et Monzon Diarra, qui porta le royaume de Ségou à son apogée.

Dans cet article, nous parlerons du fondateur. A ses débuts, il fut à la tête d’une association appelée Ton qui regroupait des jeunes sur une base égalitaire indépendamment de leurs origines ethniques ou religieuses. Sa mère s’appelait Sounou et après une longue gestation peu ordinaire, elle le mit au monde et s’écria aussitôt : « Bi-don yéna ». Suite aux déformations, cette exclamation de la mère devint Biton. Vers le 17^e siècle, le clan Coulibaly connut une certaine importance notamment avec un certain Massa Koulou, ancêtre de Biton Coulibaly, frère de Massa Keïta. Les grandes familles régnantes du Mandé auraient donc une origine commune.

Le règne de Biton dura 42 ans et à la tête d’une puissante armée de plus de 40000 hommes, il avait réussi à conquérir de vastes territoires sur les deux rives du fleuve Niger, depuis Kouroussa jusqu’à Tombouctou en passant par Djenné. En plus de ses troupes régulières bien entrainées et équipées d’armes à feu, fabriquées par ses propres forgerons, Biton Coulibaly avait créé une véritable flottille de barques sur le fleuve Niger, ce qui lui facilita les expéditions militaires et intensifia le commerce fluvial. Les lecteurs intéressés pourront lire avec profit les tomes 1 et 2 de l’épopée Bambara de Ségou présenté par Lilyan Kesteloot. Cet article prépare le lecteur à mes futures publications sur l’empire peul du Macina dont l’histoire est étroitement liées à celle de Ségou. Précisons que le royaume de Ségou était officiellement fétichiste, mais tolérait les musulmans.

Le récit qui suit est extrait du tome 1 mentionné ci-dessus et relate de manière épique l’odyssée de Biton Coulibaly et sans surprise l’apparition du génie Faro sous forme de serpent boa, nous rappelle le python ou Bida de Wagadou, le Tianaba des Peuls, etc.

« Biton était à la chasse ; il alla construire un campement derrière Ségou. Le nombre d’apprentis qu’il avait à ce moment-là pouvait atteindre trente. Il resta là jusqu’au jour où il décida d’aller au village de Ségou. Il est allé trouver les jeunes gens. Il trouva qu’ils avaient formé une Ton, qu’on appelle en français association. Ces jeunes gens lui demandèrent : « Chasseur, veux-tu faire partie de notre Ton ? - Oui, je voudrais, répondit-il. - D’accord donc, alors paie ta cotisation. » Après cela, ils décidèrent de choisir un chef à la Ton : « Que chacun aille chercher un bâtonnet de jonc. » Ils sont venus les entasser ensemble. Ils dirent d’appeler un aveugle pour qu’il choisisse un bâton : « Celui dont le bâtonnet sera pris, sera le chef. »

L’aveugle vint et choisit la baguette de Biton. Ils dirent que non, que ce n’était pas possible, lui qui est étranger et vient seulement d’arriver par hasard ne peut pas être le chef. Ils prirent la baguette et mélangèrent encore dans le tas. Ils dirent d’appeler un enfant circoncis et que celui qu’il choisira sera le chef. Le circoncis vint et choisit encore la baguette de Biton. Ils dirent que non – encore impossible – c’est un étranger. Ils reprirent la baguette et mélangèrent au tas de nouveau. Ils ont appelé une femme enceinte pour qu’elle choisisse et celui qu’elle choisira ce sera lui le chef. Elle choisit la baguette de Biton.

Ils disent : « La part de l’homme est trois, sa baguette a été choisie trois fois. Acquittons-nous de la coutume. Si nous le désignons aujourd’hui comme chef, s’il fait aujourd’hui, demain et après-demain nous l’enlèverons et mettrons un d’ici. »

C’est de cette façon que Biton fut installé comme chef de la Ton. Une fois installé, Biton leur dit : « Je vais vous dire quelque chose. Tous les jeunes gens des villages alentour sont venus dans la Ton. Il y a d’autres villages là dont je ne sais le nom, les jeunes gens ont refusé de faire partie de l’association, nous devrions aller leur demander la raison. »

Ils sont allés le leur demander, ils ne se sont pas entendus et ils ont détruit ce village et en firent des captifs.

Il dit : « Il y a un autre village, allons le leur demander aussi. » Ils y allèrent, ne se mirent pas d’accord, détruisirent le village et prirent les habitants. Et c’est ainsi que commença la guerre de Ségou, et personne ne pensa plus à détrôner Biton. C’est de cette façon que la royauté de Ségou fut acquise par les Koulibaly.

Biton, avant tout cela, avait un jardin de ngoyos. Toutes les nuits on volait ses ngoyos. Une nuit, il se cacha et vit un djinn. Il dit : « Pardon, allons chez ma mère, elle va te les payer. » Arrivé au bord du fleuve, il prit Biton sur le dos, il pénétra dans l’eau, arriva devant une concession, y entrant, y trouvant sa mère assise, l’enfant explique la situation. La femme dit alors :

« Jeune homme, tu veux de l’or ? »

Biton dit non.

« Tu veux des animaux ? »

Biton dit non.

« Alors que veux-tu ? »

« Mets un peu de lait de tes seins dans mes oreilles. »

Elle le fit. Le djinn ramena Biton dehors. Il lui dit : « Tu vas cultiver pendant sept ans, laisse les oiseaux tout manger, ils répandront cela partout et partout où ils auront répandu, ton commandement s’étendra. »

Puis il lui montra l’or dans une termitière : « Chaque fois que tu en auras besoin, prends de l’or de là, mais ne fais pas de commerce avec. Désormais il y a une alliance entre nous, je viendrai sous forme de serpent Boa ». C’est pourquoi les Koulibaly ne mangent pas de boa.

Quand le génie venait le voir, ils causaient entre eux. Biton comprenait grâce au lait que la mère avait mis dans ses oreilles. »

Diallo Boubacar Doumba